Maria Lai

Nata nel 1919 a Ulassai, in Sardegna, Maria Lai frequenta la scuola media a Cagliari dove Salvatore Cambosu, suo professore di italiano e latino le trasmette l'amore per la poesia e le insegna l'importanza del ritmo.
Nella seconda metà degli anni Trenta prende per la prima volta lezioni di modellato dallo scultore Francesco Ciusa, che le insegna a maneggiare la creta, e incontra l'artista futurista Gerardo Dottori.
Nel 1940, spinta dal desiderio di seguire la sua vocazione artistica, si trasferisce prima a Roma, e poi a Venezia dove frequenta la classe di scultura di Arturo Martini presso l'Accademia di Belle Arti.
Durante gli anni Cinquanta sperimenta la tecnica grafica e pittorica e, nel 1957, espone i suoi disegni alla Galleria dell'Obelisco di Roma. Segue per lei un decennio di profonda riflessione e mutamento in cui abbandona progressivamente la figurazione per dedicarsi alla sperimentazione di nuovi materiali fino ad approdare alla realizzazione dei Telai, presentati nel 1971 presso la galleria Schneider di Roma. Nel 1978 partecipa alla Biennale di Venezia e alla fine degli anni Settanta, dopo un periodo in cui predilige l'uso di stoffe e fili, realizza i Libri cuciti e le Geografie. Nel 1979 opera per la prima volta in uno spazio pubblico e realizza a Selargius la Casa Cucita: cuce la parete esterna di una casa trapassando più volte l'intonaco con ago e filo.
Nel 1981 dà vita a Ulassai a "Legarsi alla montagna", primo intervento di arte partecipata in Italia: gli abitanti del paese legano con un nastro azzurro le case tra loro e poi alla montagna sovrastante in modo da simboleggiare l'armonia fra l'uomo, la natura e l'arte.
Nei primi anni Novanta torna a vivere in Sardegna dove realizza numerose performance, azioni teatrali e ambientali, e continua a sperimentare e creare declinando in maniera sempre nuova i temi a lei cari. Scrive poi numerosi trattati.
Nel 2004 le viene conferita la laurea honoris causa in Lettere presso l'Università degli Studi di Cagliari.
Nel 2011 vince il Premio Camera dei deputati per il Centocinquantesimo Anniversario dell'Unità d'Italia con l'opera Orme di Leggi, tuttora esposta alla Camera dei Deputati presso l'Aula dei Gruppi Parlamentari.
Il 16 aprile 2013 si spegne, infine, nella sua casa di Cardedu.
Le sue opere sono visibili in prestigiosi musei italiani e stranieri.