Brad Downey. Dead God, Thank You

Il titolo Dead God, Thank You riflette questa tensione: stabilisce, in superficie, un parallelo tra gli alberi e Dio, ma nasce anche da un senso di colpa legato al consumo. "Lavorare con gli alberi è diventato un modo per affrontare questa contraddizione e assumermi la responsabilità dei materiali che uso, creando oggetti partendo da zero. La natura, in questo senso, non è romanticizzata; è qualcosa con cui negoziare, con cui lavorare e rispetto alla quale mettere alla prova la propria etica".

Interagendo con il paesaggio, Downey seleziona sei varietà di alberi che appartengono a quel contesto (il pino, il cipresso, il ciliegio selvatico, il frassino, la quercia e l'alloro), li immortala con una fotografia, li abbatte, porta in poltiglia le loro spoglie vegetali con un processo meccanico e attraverso questa trasformazione ricava un feltro di fibre di cellulosa da cui ottiene una carta che appare come una foresta caotica di fibre piatte e flessibili, di diverse tonalità come anche i sei inchiostri estratti dal processo di macerazione della corteccia ed utilizzati per dipingere sulla carta si distinguono l'uno dall'altro per tonalità e colore, come il DNA degli esseri viventi.

I sei alberi vengono quindi stampati a pennello sulla carta ottenuta dalla loro stessa epidermide con uno strumento realizzato appositamente. Dai "corpi" privati di vita, l'artista ricrea un nuovo ciclo vitale. Ogni opera è quindi combinazione unica di cellulosa e liquido – il cosiddetto "liquore nero", un fluido viscoso e raddensato – che contraddistingue l'anima di ogni albero donando a ciascun dipinto una nuova dimensione vitale.

Guardando questi alberi dipinti sulla loro stessa pelle entriamo in una dimensione epistemologica che supera la nostra sfera terrestre e ci guida verso una dimensione immateriale, dove l'anima si distacca dalla corporeità per disperdersi in un universo spirituale. L'albero, nella cultura universale, è il simbolo della vita e della sua eterna possibilità di rinnovarsi, è natura che mette in relazione il mondo terrestre con il mondo celeste, "l'underground con l'overground", come dichiara l'artista.

Biografia

Brad Downey (1980, Louisville) è un artista e attivista che vive e lavora a Berlino. La sua formazione è duplice. Ha ottenuto un BFA in Cinema Documentario al Pratt Institute di New York (1998-2003) e successivamente un MFA in Pittura alla Slade School of Art di Londra (2003-2005). Questa combinazione gli permette di documentare i suoi interventi urbani con la precisione di un regista e l'occhio di un pittore.

I suoi progetti sono poliedrici e spaziano da azioni performative e video a installazioni, dipinti e disegni. Attraverso l'uso dell'ironia, della sensibilità e di interventi mirati, Downey analizza le strutture profonde delle nostre città, dei paesaggi e dei luoghi sacri, così come delle periferie dimenticate e dei confini contesi.

Dal 2003 Brad Downey ha esposto regolarmente in Europa e in numerose mostre internazionali, musei e biennali, a cominciare dal Kunstraum Kreuzberg Bethanien di Berlino, in una mostra collettiva dal titolo Backjumps: The Live Issue, fino alla Biennale di Architettura di Tbilisi nel 2020. Al suo lavoro sono state dedicate diverse mostre monografiche, tra cui Slow Motion Disasters al Kunstraum Kreuzberg Bethanien di Berlino (2019) e Reverse Culture Shock al MU Hybrid Art House di Eindhoven (2018). Altre importanti personali includono Flupp Blubb Boing al Kunstverein Arnsberg (2020) e This Echo presso la Galerija Vžigalica di Lubiana (2019). Nel 2020, la casa editrice Hatje Cantz ha pubblicato Slapstick Formalism – Process, Project, Object, una monografia che ripercorre vent'anni della sua carriera.