Hito Steyerl. Mechanical Kurds

La stagione espositiva del MACRO nel 2026 inaugura il 29 aprile con Mechanical Kurds di Hito Steyerl, a cura di Alice Labor. L'installazione combina un video monocanale con elementi installativi immersivi. Commissionata nel 2025 dal Jeu de Paume di Parigi e dal New Museum di New York (dove è attualmente esposta in occasione della riapertura dopo l'ampliamento del museo) e presentata in questa occasione per la prima volta in Italia, l'opera riflette sui rapporti tra lavoro digitale, intelligenza artificiale, conflitti geopolitici e produzione di immagini, espandendo la narrazione cinematografica nello spazio espositivo.

Mechanical Kurds ("curdi meccanici") rivela i corpi, i territori e i conflitti invisibili nei processi di creazione delle intelligenze artificiali, così come la violenza politica che si cela dietro immagini e algoritmi. La precarietà delle infrastrutture dell'economia digitale si fonda su monopoli estrattivi di risorse umane ed energetiche, che emergono nel video tra documentario e racconto di finzione.

La narrazione filmica intreccia immagini documentarie nel campo profughi di Domiz, nel Kurdistan iracheno, e immagini generative. Il titolo del lavoro rimanda al "Turco meccanico", un automa del XVIII secolo dalle sembianze umane in abiti ottomani, capace di battere a scacchi qualsiasi giocatore. L'invenzione di Wolfgang von Kempelen celava in realtà al suo interno un essere umano che ne controllava il funzionamento e interrogava già allora il pubblico sulle possibilità di pensiero autonomo delle macchine. All'inizio degli anni 2000, Amazon ha adottato il nome dell'automa per la sua piattaforma di crowdsourcing, che consente alle aziende di esternalizzare determinate mansioni, come l'addestramento delle intelligenze artificiali, attraverso lavoratori digitali.

Nell'opera di Steyerl, la voce di tre profughi curdo-siriani rivela il sistema di "lavoratori fantasma", fondamentali per l'automazione grazie alla loro attività di classificazione di immagini attraverso le cosiddette bounding boxes, riquadri di delimitazione per il riconoscimento di oggetti, utilizzati solitamente dai sistemi di visione artificiale e ripresi nel progetto allestitivo della mostra. Il legame tra immagini e violenza politica emerge nel video in un racconto circolare, in cui questi stessi lavoratori divengono a loro volta bersagli di droni automatizzati nel corso degli attacchi condotti dalla Turchia nella regione, nell'ambito dell'offensiva anti-curda. I conflitti politici risultano, nell'indagine dell'artista, risorse sfruttabili, dal punto di vista geografico e umano, da parte delle grandi aziende tecnologiche.

Mechanical Kurds è l'ultimo capitolo della ricerca di Hito Steyerl sulla relazione tra lavoro, immagini e potere a livello globale. Da oltre un decennio l'artista analizza le ripercussioni sociali, politiche ed ecologiche delle intelligenze artificiali e delle tecnologie su cui si fondano. La "finzione documentaria", per riprendere il termine usato dal filosofo Jacques Rancière, nel lavoro di Steyerl diviene uno strumento per la costruzione e la condivisione di un pensiero critico, capace di superare le narrazioni dominanti e offrire uno sguardo alternativo sulla realtà.

«Invece di mettere la testa sotto la sabbia, dovremmo guardare in faccia i problemi. Dovremmo aprire gli occhi sul completo deragliamento della realtà, reintroducendo un sistema di garanzie costituzionali, rinegoziando i valori e il ruolo dell'informazione, evitando di scendere a compromessi quando si tratta di rappresentazione e solidarietà umana. Questo prevede anche di saper riconoscere il fascismo dove esiste davvero e opporsi a esso e ai suoi innumerevoli derivati e marchi. Negarne l'esistenza significa arrendersi al paradigma emergente di postpolitica e postdemocrazia; rassegnarsi a una completa fuga dalla realtà.»... leggi il resto dell'articolo»