Il Volto delle Donne
80 anni di Repubblica: storie di ingegno, dalle grandi artiste alle Madri Costituenti

Il "volto" evocato nel titolo rimanda ai volti delle donne al centro dell'esposizione: figure femminili che le artiste hanno rappresentato nelle proprie opere e che spesso coincidono con immagini di sante, sovrane ed eroine, talvolta interpretate attraverso il linguaggio dell'autoritratto.

Tra il XV secolo e l'Ottocento, furono pochissime le donne che poterono esercitare il mestiere di miniatrici, pittrici o scultrici. In larga parte si trattava di figlie di pittori o di mercanti d'arte, poiché i percorsi formativi erano per lo più riservati agli uomini. Per questa ragione, l'apprendimento del mestiere avveniva spesso all'interno dell'ambiente familiare.

Anche quando riuscivano a raggiungere una piena professionalità, molte artiste, per ottenere incarichi e sostenersi economicamente, dipendevano dalla mediazione di figure maschili – padri, fratelli o mariti –nei rapporti con la committenza. Pur entro questi limiti, esse seppero costruire un linguaggio autonomo e una riconoscibile identità espressiva, che nel tempo incontrarono un consenso sempre più ampio.

In numerosi casi, proprio la scelta dei soggetti e la particolare sensibilità nella rappresentazione del mondo femminile contribuirono a rendere le loro opere originali, apprezzate e ricercate da collezionisti e mecenati di prestigio.

Benché osteggiate da molti colleghi uomini, che tendevano a escluderle dalle grandi commissioni pubbliche – come pale d'altare monumentali, cicli ad affresco e decorazioni ufficiali – adducendo il pretesto che non conoscessero l'anatomia maschile per non averla studiata dal vero, molte di loro riuscirono comunque a conquistare ambiti di libertà creativa, lasciando un'impronta duratura nella storia dell'arte.

La loro vicenda professionale rappresenta uno dei percorsi che, nel lungo periodo, hanno favorito il cammino dell'emancipazione femminile e il riconoscimento pubblico del talento delle donne. Anche grazie all'opera delle artiste, infatti, la presenza femminile ha progressivamente trovato spazio nella costruzione della vita pubblica. In questa prospettiva, il percorso si conclude idealmente con i ritratti delle ventuno Madri Costituenti, elette il 2 giugno 1946 nell'Assemblea Costituente e protagoniste del processo di elaborazione della Costituzione Italiana.

Le artiste presenti in mostra sono, in ordine cronologico: Properzia de' Rossi, Plautilla Nelli, Sofonisba Anguissola, Lavinia Fontana, Artemisia Gentileschi, Elisabetta Sirani, Rosalba Carriera, Angelica Kauffman, Élizabeth Vigée Le Brun.

Le Madri Costituenti sono: Anna Maria (Maria) Agamben Federici, Adele Bei, Bianca Bianchi, Laura Bianchini, Elisabetta (Elsa) Conci, Maria De Unterrichter Jervolino, Filomena Delli Castelli, Nadia Gallico Spano, Angela Gotelli, Angela Maria Guidi Cingolani, Leonilde (Nilde) Iotti, Teresa Mattei, Angelina (Lina) Merlin, Angiola Minella Molinari, Rita Montagnana, Maria Nicotra, Teresa Noce, Ottavia Penna Buscemi, Elettra Pollastrini, Maria Maddalena Rossi, Vittoria Titomanlio.

La mostra si configura dunque come un tributo, ma anche come un'esortazione a proseguire nel lavoro di ricerca, studio e valorizzazione del ruolo svolto dalle donne nella storia nazionale.

Il catalogo dell'esposizione, pubblicato dalla casa editrice Moebius, raccoglie i contributi introduttivi del Presidente del Senato Ignazio La Russa, del Ministro della Cultura Alessandro Giuli, del Capo del Dipartimento per la valorizzazione del patrimonio culturale Dott.ssa Alfonsina Russo e del Direttore Generale Musei Prof. Massimo Osanna. Include inoltre i testi di Federico Silvio Toniato, Segretario Generale del Senato della Repubblica, di Costantino D'Orazio, Direttore dei Musei Nazionali dell'Umbria, di Melania Mazzucco, scrittrice e saggista. Completano il volume le schede delle opere, redatte dagli storici e storiche dell'arte della Galleria Nazionale dell'Umbria e della Pinacoteca Nazionale di Bologna, accompagnate dai profili biografici delle artiste curati da Francesco Pappalardo e la sezione dedicata alle Madri Costituenti, curata dalla Biblioteca del Senato.