Sergio Saroni. Una dolcezza feroce

«Sergio era una presenza costante a casa nostra a Cervo, coinvolto in discussioni sull'arte con nostro padre, il pittore Martina, nel giardino, luogo di creazione artistica e confronto – racconta Antonella Martina –. Sergio e Annamaria arrivarono a Cervo agli inizi degli anni Settanta con la figlia Giovanna molto piccola. In quegli anni Sergio era dedito prevalentemente alle incisioni, stupefacenti per il loro rigore estetico e formale, con una forte figuratività dalle valenze simboliche: composizioni di rose con uccellini, di frutta con rami, la metafisica Gran Madre torinese nello sfondo e rami secchi in primo piano. Gli anni Ottanta lo riportano alla pittura caratterizzata da nature morte e dai ritratti come quello commovente di Giovanna bambina».

All'artista è stata dedicata anche la mostra Aspettando Saroni (4–30 giugno 2026), esito di un progetto didattico realizzato con gli studenti del Liceo Artistico Amoretti di Imperia e le insegnanti Cristina Rovaldi e Laura Comollo.

BIOGRAFIA

Sergio Saroni nasce a Torino nel 1934, frequenta il Liceo artistico e si diploma in Pittura all'Accademia Albertina nel 1957 con Enrico Paulucci, discutendo una tesi su Francis Bacon. Nel 1959 inizia a insegnare al Liceo artistico. Dagli anni Cinquanta partecipa precocemente e attivamente alla scena artistica: collabora con la rivista torinese «Orsa Minore» e prende parte a numerosi premi nazionali, presentandosi con un linguaggio informale ben definito e costruendo rapidamente una propria immagine pubblica. Espone alle Biennali di Venezia del 1956 e 1958 e, sempre nel 1956, tiene la sua prima personale alla Galleria Strozzina di Firenze, presentata da Luciano Pistoi.
Gli esordi di Saroni si caratterizzano anche per il rapporto con Luigi Carluccio. Nel 1955, il critico lo inserisce nelle mostre torinesi Niente di Nuovo sotto il sole e Pittori d'oggi. Francia-Italia, avvicinandolo all'École de Paris e ad artisti come Pierre Soulages. Tra il 1958 e il 1959, sempre Carluccio organizza esposizioni dedicate a Piero Ruggeri, Giacomo Soffiantino e Saroni, i cui lavori vengono esposti anche in mostre fuori Torino. Sono anni in cui il pittore guarda alla corrente artistica della Nuova Figurazione e a modelli quali Francis Bacon, Graham Sutherland e Alberto Giacometti. La consacrazione alla Nuova Figurazione avviene nel 1963 con la mostra omonima presso la Galleria Strozzina di Firenze, presentata da Edoardo Sanguineti.
L'affermazione della Pop Art con la XXXII Biennale di Venezia del 1964 e la diffusione della Minimal Art e della Conceptual Art a Torino, determinano in Saroni una crisi artistica che perdura fino alla metà degli anni Settanta. In realtà, in questo periodo l'artista non smette mai di lavorare, dedicandosi alla grafica e all'illustrazione, e realizzando a partire dal 1967 opere figurative, antitetiche rispetto all'ambiente torinese dominato dall'Arte Povera.
Dal 1972 è docente di Pittura all'Accademia Albertina di Belle Arti di Torino, e dal 1978 ne diventa il direttore. Saroni prosegue l'attività di rinnovamento iniziata dal suo predecessore, Piro Martina, che per motivi di salute era stato costretto a dimettersi. Si ricorda la prima mostra dedicata all'amico scomparso, a cura di Renzo Guasco, realizzata nel 1984 all'Accademia Albertina. Seguono le rilevanti esposizioni dedicate a protagonisti dell'arte italiana, tra cui Gaudenzio Ferrari, Felice Casorati e Aldo Rossi; si adopera per la riapertura della Pinacoteca. Parallelamente prosegue l'attività pittorica, caratterizzata da grandi tempere di rigorosa impostazione tecnica, esposte in tre importanti mostre personali, tutte presentate in catalogo da Giovanni Romano: Sergio Saroni: equilibrio e contraddizione: dipinti e disegni dal 1978 al 1981 (Torino, Galleria Documenta, 1981); Opere di Sergio Saroni (Milano, Galleria del Disegno, 1983); Sergio Saroni: il lato in ombra della pittura (Torino, Galleria Documenta, 1990).
Muore prematuramente il 6 novembre 1991. Nel 1996, l'Accademia Albertina di Torino gli ha dedicato un'ampia retrospettiva curata ancora da Romano.