Toshimitsu Imaï. Un grande samurai dell'arte e della vita

Note biografiche

Toshimitsu Imaï

Nato nel 1928 a Kyoto, in Giappone, Toshimitsu Imaï proviene da una famiglia di letterati, con la madre calligrafa e poetessa e il padre uomo d’affari.

Nel 1947 inizia a dipingere ed espone in saloni studenteschi, frequentando al contempo corsi privati di pittura. Nel 1950 trascorre un anno alla Tokyo University of the Arts e familiarizza con la pittura a olio.

Nel 1952 decide improvvisamente di partire per Parigi e trascorre due mesi viaggiando da solo in Europa. Si stabilisce poi a Parigi dove incontra Yasse Tabuchi, arrivato nella capitale francese poco prima di lui. Frequenta per due mesi l’Académie de la Grande Chaumière, insieme al connazionale, Kumi Sugai, preferendo poi i banchi della Sorbona e lo studio della storia medievale e della filosofia.

Nel 1955 viene presentato al critico d’arte Michel Tapié e da allora entra a far parte del movimento informale, dedicandosi all’astrazione.

Nell’agosto 1957 Tapié intraprende il suo famoso viaggio in Giappone insieme a Georges Mathieu e Imaï, grazie al quale vengono organizzati incontri e performance con il gruppo Gutai. In seguito gli artisti d’avanguardia giapponesi ed europei si confrontano e si influenzano a vicenda, tanto che molti artisti giapponesi si trasferiscono a Parigi e si mescolano al fermento creativo dell’epoca.

Nel 1959 Imaï effettua uno scambio di galleria con Lucio Fontana, diventato suo caro amico, ed espone nella rinomata Galleria del Naviglio di Milano. L’anno seguente è invitato alla 30ª Biennale di Venezia e nel 1961 gli viene dedicata una terza mostra personale alla Galerie Stadler di Parigi, durante la quale incontra e stringe amicizia con André Malraux.

Tra il 1970 e il 1980 realizza murales presso varie istituzioni sia in Italia che nel suo paese, dove viene invitato a partecipare a una mostra sull’arte giapponese del dopoguerra al Museo Nazionale d’Arte Moderna di Tokyo. Nel 1976 il Centre Pompidou di Parigi acquista diverse sue tele. Nel 1979 gli viene proposta una mostra personale a New York in occasione della prima Art Dealers Exhibition. A partire dal 1982 è invitato dal Centre Pompidou a lavorare nei suoi atelier, dove soggiornerà per due anni. Nel 1983 viene insignito dell’Ordine delle arti e delle lettere da Jack Lang.

A partire dal 1985, entra nella fase più matura della sua carriera con la realizzazione della serie Ka Cho Fu Getsu (Bellezze della natura), in cui, allontanandosi dal mondo informale, introduce motivi tradizionali giapponesi ripetitivi e la pittura su paravento. Nello stesso anno viene invitato a partecipare alla prestigiosa mostra per i 30 anni della Galerie Stadler e per i 40 anni di arte moderna al Metropolitan Museum di Tokyo.

Nel 1996 viene nominato Cavaliere della Legion d’onore in Francia.

Muore a Kyoto nel 2002.