Snakes and Shapes. Erik Foss / Solomostry

Percorrendo le strade del Lower East Side e di Chinatown di Manhattan, il pedone attento può facilmente trovare i serpenti di Foss, tagliati nella stessa forma che assumono le sue tele in legno sagomato, incollati su finestre, cassette della posta, montanti della metropolitana e sedili dei treni. I serpenti di Foss non sono spassionatamente avvolti nello spirito della critica postmodernista, ma arrotolati nella direzione di un profondo apprezzamento sia per i suoi anni di fondazione che per quelle persone della classe operaia che sono arrivate all'arte come ha fatto lui. La pratica artistica di Foss è, in questo senso, uno spirito affine a quella di Richard Hambleton. Infatti, sebbene quest'ultimo si occupi più strettamente di una pratica di street art canaglia (che Foss non trascura, sebbene lavori spesso anche in studio) e dei suoi schizzi di matassa, i due condividono una vena propriamente populista. In ogni caso, la sincerità di Foss nei confronti dei suoi soggetti delimita un'eliminazione dialettica del tipo di Pop Art rimossa e postmodernista tramandata dagli artisti americani della metà del XX secolo.

Questa mostra presso Cellar Contemporary offre agli spettatori una rassegna panoramica dei motivi post-Pop Art di Foss. Artista autodidatta (che dipinge dall'età di dodici anni), Foss lavora in entrambe le modalità astratte e figurative; in questa mostra è esposta l'intera ampiezza dell'ambito stilistico di Foss. In linea con il suo candore nei confronti dell'immaginario popolare e della sua rappresentazione contestuale, Foss non fa alcun tentativo di evitare macchie e rivoli di pennello. Nel disegnare segni erranti nelle piscine strutturate, Foss uccide lo spirito di artisti autodidatti come James Castle e Bill Traylor. In uno dei lavori di Foss, vediamo una figura in stile Topolino, che sorride con un sorriso fuligginoso con occhi quadrati da cartone animato e un muso all'insù. Una cascata di linee in vermiglio e lino scorre lungo il corpo dello pseudo- Topolino, rivoli che si raccolgono in quelli che sembrano organi antropomorfizzati. Gli occhi, le orecchie, il sorriso e il corpo sono squarciati da puntini elettrici che sono diametralmente opposti al suo pezzo di cobra in legno finemente sintonizzato, The Coil (2023). Questi occasionali elementi lineari prendono vita propria in opere su carta come Sussurrano i giganti (2023). Qui i sussurri eponimi dell'opera si trasformano in una serie di fili sinuosi, drappeggi di blu oltremare che si sovrappongono, ombreggiano e ronzano come onde sinusoidali girate storte. Il pezzo suggerisce una compressione meccanica storta,come se la guida di un braccio robotico si fosse indebolita. Ricorda le linee minimali di Shusaku Arakawa e le forme aliene di Francis Picabia. Sia che i lineamenti di Foss siano gli indici del percorso scelto dal suo cobra o il sottoprodotto dell'automatismo, c'è una sottolineatura in essi che li fa apparire un tutt'uno con la nostra epoca digitale contemporanea e le sue offerte tecnologiche.

Antropomorfizzazione e autoreferenzialità sono due dei fili conduttori di Foss, sebbene quest'ultimo sia ripulito dall'autoidolatria warholiana. Molte delle opere del cobra, come The Coil, raddoppiano il motivo del serpente. In quest'opera, il pezzo totemico presenta un volto più piccolo simile a una lanterna e la sua maschera avvolta nell'estremità della coda del cobra incappucciato.

Il lavoro di Foss suscita prontamente apprezzamento sia tra gli ammiratori d'arte iniziati sia tra coloro che, per prendere in prestito le sue parole, "arrivano all'arte dalla cultura pop". Questa accessibilità è chiarmente un impulso consapevole. Foss, che ha svolto una miriade di lavori umili (incluso quello discavatore di fossi) e gestito numerosi spazi artistici e musicali d'avanguardia underground a New York, non ha mai rinunciato al suo pedigree. Le sue citazioni includono "hot rod (macchine sportive), low rider (macchina con sospensione modificate), cartoni animati, giostre, luna park [...] magliette aerografate, [e] grafica da skateboard provenienti da ambienti della classe operaia si cimentano per formulare la bellezza da ciò che l'élite costiera potrebbe considerare "detriti", lo implica nella visione del mondo rivitalizzante facilmente rilevabile in Harmony Korine (sia la Korine di Spring Breakers, 2012, dai colori al neon, sia la Korine eruttante sudicia di Julian Donkey- Boy, 1999, e Gummo, 1997). Opportunamente, quindi, questa mostra di due persone vede Foss affiancato dall'artista urbano e graffitista milanese Solomostry (Edoardo Maestrelli).

Il ponte tra i due artisti è la "forma". Sebbene possa sembrare che il titolo della mostra, "Snakes and Shapes", parli di una biforcazione – Foss occupa il palo del "serpente" e Solomostry la "forma" – entrambi gli artisti si voltano e ritornano al contorno e, di conseguenza, alla "forma". Nel caso di Foss, i suoi pezzi di cobra in legno sagomato sono l'esempio più pratico, sebbene le sue macchie deviate e le macchioline screziate mostrino la rottura del contenitore. Pertanto, anche nei suoi momenti più astratti, Foss rimane invariabilmente legato al "modellamento" e al "demodellamento". Laddove Foss gioca con la scultura e la sutura dei bordi della tela, per Solomostry la forma è più che altro un veicolo di contenimento, finestre che accolgono uno spazio negativo e contorni spessi che offrono ulteriori porzioni. Gli elementi intrecciati di Solomostry includono petali di fiori e frammenti triangolari simili a vetro al piombo.

L'uso della linea da parte di Solomostry è decisamente piatto e geometrico, meno interessato alla stratificazione e all'ombra, diretto invece all'atto della creazione del mito attraverso modelli ambigui. Mi vengono in mente le rune nordiche e maya, anche se le strisce arancioni e cremisi, tutte piuttosto spesse, ricordano le figure stilizzate di Keith Haring. Come nel caso di Haring, i motivi ripetuti di Solomostry vengono levati dalle mura pubbliche, dove la sua pratica artistica è stata inaugurata. Sia Foss che Solomostry [nda: in italiano Solomostry significa "solo mostri"] trattano il presunto "mostruoso". Lo abbelliscono ma non lo purificano. Conservando la fuliggine e la grinta delle reliquie proletarie, questa mostra segna un rifiuto di espiazione. Le pareti della galleria si ritrovano ancorate a un'assoluta indifferenza per l'assoluzione e le fantasie ironiche dell'élite colta. Al suo posto abbiamo qualcosa intessuto di sincerità e di memoria celebrativa.